Née et élevée dans la campagne du Manitoba, Canada, admise au Barreau de l'Ontario (1978-2007), nommée membre de l'Ordre du Canada (1985) en reconnaissance de son co-leadership dans la campagne réussie pour une meilleure protection de l'égalité des sexes dans le Constitution canadienne et nommée au Sénat du Canada par le gouverneur général David Johnston sur la recommandation du premier ministre Justin Trudeau en 2016, Marilou McPhedran est une avocate et une éducatrice de formation juridique spécialisée dans l'enseignement et le développement de mécanismes de changement systémiques et durables pour promouvoir l'égalité et la diversité. , ayant cofondé plusieurs organisations canadiennes à but non lucratif de renommée internationale, telles que LEAF – le Fonds d'éducation et d'action juridiques pour les femmes, qui mène des affaires et des interventions en matière d'égalité constitutionnelle depuis plus de 30 ans, METRAC – le Comité d'action métropolitain sur la violence contre Femmes et enfants, et le centre de crise Gerstein pour les patients psychiatriques sans abri libérés.
Elle a fondé l'International Women's Rights Project en 1998 et l'Institut pour les droits internationaux des femmes au Global College en 2009 – sur la base de ses modèles intergénérationnels de « plaidoyer fondé sur des preuves » et de « droits vécus ». Lorsqu'elle était directrice générale d'un centre d'excellence fédéral basé à l'Université York, au Canada, elle a dirigé le personnel et les programmes qui comprenaient un réseau de cyber-recherche sur la santé et les droits des femmes.
Elle a développé des cours sur les droits de l'homme en ligne et en classe et a présidé trois enquêtes indépendantes sur les abus sexuels sur des patients (1991-2015), co-enquêté et co-écrit des recherches appliquées, notamment : la première étude internationale visant à évaluer l'impact de la Convention des Nations Unies sur l'élimination de toutes les formes de discrimination à l'égard des femmes dans dix pays (1998-2000) ; Qu’en est-il de la responsabilité envers le patient ? (2001), Étude nationale sur la santé des femmes des régions rurales, éloignées et du Nord au Canada (2001-2003); le manuel Prévenir les abus sexuels : un guide juridique à l'intention des professionnels de la santé (2004) ; un document stratégique destiné à l'ambassadeur du Canada auprès de l'ONU, Engendering the 'Responsibility to Protect' Doctrine (2005); L'activisme constitutionnel des femmes en Afrique du Sud et au Canada (Revue internationale du constitutionnalisme 2009) ; 28-Helluva, beaucoup à perdre en 27 jours : le comité ad hoc et l'activisme constitutionnel des femmes à l'ère du rapatriement (2015).
Ses auteurs comprennent : l'article de 2006 du National Journal of Constitutional Law, Impact of S.15 Equality Rights on Canadian Society: Beacon or Laser?; l'article de 2007 de la Supreme Court Law Review A Truer Story: Constitutional Trialogue ; et l'article de la Michigan State Law Review de 2014, Compléments de la CEDAW – Cohérence de la politique étrangère américaine sur les droits humains et la sécurité humaine des femmes.
Pionnière de la recherche et du plaidoyer pour promouvoir les droits de la personne par le biais d'une réforme systémique du droit, de la médecine, de l'éducation et de la gouvernance, elle a présidé le Forum international de 2006 sur l'activisme des femmes dans la réforme constitutionnelle et a occupé la chaire Ariel F. Sallows en droits de la personne à l'Université de la Saskatchewan. College of Law, a été nommé commissaire en chef de la Commission des droits de l'homme de la Saskatchewan en 2007 et a été directeur (doyen) du Global College de l'Université de Winnipeg au Manitoba de juin 2008 à juillet 2012, puis a été chercheur en droits de l'homme à l'UNFPA à Genève. Bureau de liaison et a enseigné en tant que professeur invité à l'Université pour la paix mandatée par l'ONU au Costa Rica en 2012-2013.
De 2008 à 2019, elle a été professeure titulaire titulaire à l'Université de Winnipeg. Elle a été la directrice fondatrice de l'Institut pour les droits internationaux des femmes au Global College de 2009 à 2016 et la créatrice/directrice de l'institut d'été annuel « Human Rights UniverCity » basé au Musée canadien pour les droits de la personne de 2011 à 2018.