Charles est professeur d'histoire et de gestion des affaires à la Newcastle University Business School. Ses recherches portent sur les processus historiques qui influencent les pratiques commerciales contemporaines, la philanthropie entrepreneuriale et l'exercice du pouvoir par les élites. Il s'est impliqué dans des recherches collaboratives (avec Gordon, Maclean et Shaw) sur l'entrepreneuriat, la richesse et la philanthropie dans le cadre de l'Université Strathclyde et de l'ESRC Center for Charitable Giving and Philanthropy (CGAP). Il est motivé par la conviction que les inégalités de revenus, de richesse, de pouvoir, d’opportunités et de conditions sociales à travers le monde sont devenues éthiquement et pratiquement indéfendables. Il estime que la philanthropie offre une voie à suivre, mais que celle-ci doit être fondée sur une meilleure compréhension des forces économiques, sociales, politiques et idéologiques en jeu dans la génération, la légitimation et le maintien des inégalités. Selon lui, le remède dépend essentiellement de la disponibilité de recherches de meilleure qualité et plus stimulantes qui aident à établir des programmes pour des efforts philanthropiques ambitieux.